Deep in the heart of Texas!

Jullie kennen dit nummer beslist of hebben het wel eens gehoord. Nou, ik was pas een aantal weken deep in the heart of Texas. Texas, the Lone Star State en don’t mess with Texas! En ik kan je zeggen, Texas is groot, afwisselend en heel veelzijdig. Wat mij betreft een top staat om je vakantie door te brengen. Ik heb zelf ook nog een prachtig stukje New Mexico meegepakt. Weer een vinkje bij een nieuwe staat, want in Texas was ik 5 jaar geleden ook al.

Het zal je niet verbazen, I love the USA. Het is wel een wat langere blog geworden, sorry. Maar ik wil je niets onthouden van mijn 3,5 weken durende reis. Reis je mee?

Dallas 
Onze reis begon in Dallas, maar je kunt er ook voor kiezen om bv. in Houston te beginnen. Wij kwamen uit New York City, waar we eerst een paar dagen zijn geweest, en na een ruim 3 uur durende vlucht (we hadden de wind mee), kwamen we rond 9.30 uur aan in Dallas. Wij kozen voor het Renaissance hotel, bewust niet downtown, maar een beetje centraal. Downtown is nl. niet echt geweldig. Er zijn een paar hele leuke buurten die je ook zeker moet bezoeken, zoals bv. West Village. Hier vind je leuke, kleine winkeltjes en restaurantjes. Verder is het Bishop Art district erg leuk, vooral zo tegen de avond. Je vindt er allemaal onafhankelijke boutiekjes, restaurantjes, cafes/bars en kunstgalerijen. Lekker rondstruinen, een pre-dinner drink en dan lekker eten. Vanuit Dallas kun je evetueel ook Southfork Ranch bezoeken. Daar waar de hele serie over de oliefamilie Ewing zich afspeelde. Het ligt op ongeveer een uurtje rijden buiten Dallas. Ik heb dit overgeslagen, omdat ik dat de vorige keer al gedaan heb. De tocht er naar toe is prachtig. Je komt langs tal van ranches met de bekende prachtig witte hekken om de weides. Ook kun je vanuit Dallas Forth Worth makkelijk bezoeken. Fort Worth is bekend om zijn Stockyards, waar elk weekend nog rodeo’s plaatsvinden en het is erg leuk zo’n rodeo een keer mee te maken. Plan daarom je bezoek als het kan op een vrijdag of zaterdag. Wat ook altijd leuk is in een Amerikaanse stad is een sportwedstrijd te bezoeken. Een NBA wedstrijd, of een baseball wedstrijd bv. Wij zijn dit keer naar een baseball wedstrijd geweest van de Texas Rangers. De sfeer is geweldig. Iedereen komt naar het stadion, van super jong tot oud. Lekker colaatje en burger of hotdog, en genieten. De wedstrijd was helaas niet veel soeps, maar we hebben genoten van de sfeer. Helaas George Bush gemist, die was een paar dagen later bij de wedstrijd.

Jiha! Slapen op een ranch
Been there, done that, vervolgden we onze rit naar onze eindbestemming voor de komende dagen, Graham. Niks speciaals aan Graham, maar op zo’n 7 mijl buiten dit dorpje bevindt zich een echte ranch waar je kunt logeren en waar je iets van het leven van de cowboys meekrijgt. De Wildcatter Ranch is een bijzonder mooie ranch, met een hotel en een 12-tal cottages die erg comfortabel zijn ingericht en ook heel ruim zijn. Wij verbleven in cottage nr. 1. Vanaf het terras heb je een prachtig uitzicht over een vallei, die eigenlijk compleet tot de ranch hoort. Bordjes met pas op voor slangen vind je overal. We hebben er hier gelukkig geen gezien, ik ben echt als de dood voor slangen….Op de ranch is van alles te doen. Je kunt paardrijden met een cowboy, een jeeptour doen over de ranch, de longhorns mee voeren, kleiduiven schieten etc. Wij kozen voor een prive paardrijrit. We hebben allebei niet echt paardrij-ervaring en we wilden niet voor zo’n groep voor gek staan. Het was geweldig! Mijn paardje Scout was een lieverd, die gewoon deed wat ie zelf wilde. Hij had regelmatig honger en moest ook heel nodig zijn behoefte doen tijdens ons ritje. Maar ik kwam er zonder kleerscheuren weer vanaf. De ranch heeft overigens een prima restaurant met goede wijnen. Alleen wat minder personeel. Maar goed, het is lastig om in the middle of nowhere goed geschoold horecapersoneel te krijgen. Het zijn gewoon cowboys and cowgirls die dit in de avond als bijbaantje hebben denk ik. Bij goed weer kun je er op het terras eten, wederom met prachtige view. Als je al dat ranchwerk zat bent, kun je het stof afspoelen in de mooi aangelegde pool. In Graham hebben we overigens wel een coole koelbox gekocht voor 10 USD en een paar koelelementen (oh ja en nog 2 badlakens voor een paar dollar). Ik kan dit echt aanbevelen. Lekker een verse salade mee of wat sushi, of een lekkere sandwich en die onderweg opeten. De meeste hotels hebben een koelkast met freezer, en je kunt anders wel ergens ijs halen voor de koelbox. Je houdt je drankjes koel onderweg, en je kunt iets te eten meenemen en onderweg picknicken. Hoef je niet steeds die caloriebommen naar binnen te werken die je onderweg vooral tegenkomt.

Show me the way to Amarillo
Er zijn best veel liedjes over Texas he? Wij gaan verder naar Amarillo en ik kan je melden dat we de weg vonden! Amarillo is op zich niet heel bijzonder, maar de op een na grootste canyon van de USA ligt hier, de Palo Duro Canyon. 120 mijl natuurgeweld. De canyon is kleiner en ook veel minder diep dan de Grand Canyon, maar dat mag de pret niet drukken. Het is er amazing mooi! De moeite waard. Je kunt er een behoorlijk stuk inrijden. Neem een koelbox mee met wat eten en drankjes, er zijn verschillende picknick plekken. Je kunt er ook een aantal trails lopen, korte en lange, in diverse moeilijkheidsgradaties. Let echter op, het kan ontzettend heet worden, zorg voor genoeg water. Mocht je de zonnebrandcrème zijn vergeten, je vindt langs de trails allemaal dispensers met zonnebrand. Ideaal. Een ander icoon in Amarillo is de Cadillac Ranch. Vergeet je spuitbussen niet als je een bezoekje brengt.

New Mexico, weer een nieuwe staat bezocht! Roswell, Alamogordo en Carlsbad/Artesia
We vervolgen onze route naar Roswell. Dit plaatsje ligt in de staat New Mexico. In Roswell wordt beweerd dat hier ooit ufo’s zijn gezien. Er zijn heel veel getuigen die allen een soortgelijk verhaal hebben en aliens hebben gezien. De hoofdstraat wordt gekenmerkt door mega veel ketenrestaurants, van KFC tot Applebees en noem het maar op, afgewisseld door hotels. Ook ligt het Ufomuseum aan deze straat. Het stelt niet veel voor, maar ik was toch wel nieuwsgierig of die ufo’s hier nu echt geland zijn of niet. Ik weet het nog steeds niet hoor…..In New Mexico (trouwens in Texas ook) wordt wijn verbouwd. We vonden een winery waar je kon proeven en een hapje kon eten, Pecos Winery & Flavours. Erg leuk en lekker.

Alamogordo & White Sands National Park
De volgende ochtend gaan we op weg naar Alamogordo, eveneens in New Mexico. Hier bevindt zich het White Sands National Monument. De route er naar toe is echt geweldig. De highway slingert zich door een prairielandschap, afgewisseld met ruige rotsen. Je zit dan ook af en toe op een hoogte van 2600 meter. Een heel eind voor Alamogordo, hoog op de highway, zie je in de verte al een witte streep aan de horizon. Inderdaad, het White Sands National park. Je kunt hier lezen hoe die 170 mijl aan zandduinen is ontstaan. Puur natuur, ze hebben het er niet heengebracht of zo. Als je in dit park bent, zie je hoe wit dat zand is. Oogverblindend. Je kunt van de duinen afglijden m.b.v. een sleetje. Vraag in je hotel of zo zo’n slee hebben voor je. Je kunt ze ter plekke ook kopen (niet huren). Maar je kunt het zo moeilijk mee naar huis krijgen. Het zand is heel fijn. Er leven hier verschillende dieren. Schorpioenen, slangen, hagedissen etc. Erg indrukwekkend! De zonsondergang is hier ook prachtig. Als je dit park wilt bezoeken, kijk dan van tevoren even op de site, want soms is het park gesloten i.v.m. het testen van raketten door de US Army. Je kunt in Alamogordo ook nog het NASA space museum bezoeken. Kijk op hun site voor de openingstijden.

Carlsbad - Carlsbad Caverns
De route vanuit Alamogordo naar Carlsbad is helemaal geweldig. Niet normaal, zo mooi. Als hier de Cowboy- en Indianenfilms niet zijn opgenomen, dan weet ik het niet meer. Alweer slingert de highway hoog door de bergen. Op sommige stukken kom je geen mens tegen. We stoppen regelmatig voor foto’s, want wat een natuurgeweld. Onderweg komen we een piepklein plaatsje tegen met een restaurant, een winkel en een kapper en drinken we koffie en eten we een verse donut op een bankje. Ik vind dit geweldig! Aangekomen in Carlsbad bezoeken we de grotten. Je kunt hier met een gids een wandeling maken van ca. 2 uur. Let wel op dat je er ruimschoots voor 15.15 uur bent, want anders heb je pech. Wij dus ook…….we waren er om 15.20 uur en kwamen niet meer mee in een groep. Ik heb alle charmes in de strijd gegooid, I’m from Holland and I am just here for these caves…..het mocht niet baten. We hebben alleen de ingang gezien, die al indrukwekkend is. Een groot, zwart gat. Ik kan me wel wat voorstellen bij een grot hoor, ben een Limburgse en in Valkenburg was ik al eens…..Rechtsomkeert naar het hotel daarna. We sliepen in Artesia en niet in Carlsbad. Voor een baggerhotel vroegen ze hier al 350 USD per nacht. Alleen omdat die grotten daar liggen. Niet normaal. In Artesia hebben we ons verdriet toen maar verdronken in de lokale pub. Let in New Mexico wel op, je moet een ID bij je hebben als je alcohol wilt drinken. Ook al zie je eruit als minimaal 47 jaar, je krijgt geen bier zonder ID.

Big Bend National Park - you are so beautiful!
Op naar Lajitas! En ik kijk er naar uit, want zowel het Big Bend National Park dat zich hier bevindt als onze accommodatie zijn heel mooi. Het is een heel eindje rijden, ca. 5 uur, en onderweg kom je weinig tegen. In het begin, nou ja het begin, wel 100 mijl lang, stikt het van de ja-knikkers en olieraffinaderijen en vrachtautootjes die af en aan rijden. Allemaal heel nieuw. De economy is hier booming! Een vruchtbaar landschap zullen we maar zeggen. Je ruikt de olie. Daarna komt er zeker 2 uur helemaal niks. Zorg er dan ook voor dat je je tank vol hebt. Vlak voor het Big Bend National park, en ca. 20 mijl voor Lajitas bevindt zich het spookstadje Terlingua. Dit stadje is niet echt meer een spookstad. Er zitten veel kunstenaars. Je kunt hier een lekker kopje koffie krijgen en een hapje eten. De koffie was hier overigens net zo heet als het weer. Ca. 40 graden schat ik zo, maar wel droge warmte. Aangekomen bij ons hotel word ik mega enthousiast. Het is er prachtig. Lekker effe in het zwembad plonsen totdat er een onweer overtrekt. De stroom valt zelfs uit en we douchen met wat waxinelichten. We hebben voor diezelfde avond een ‘dinner under the stars’. Met nog een aantal gasten worden we de woestijn in gebracht, waar ons een heerlijke bbq wacht, en waar we kunnen genieten van de country/american rock muziek van Sarah en de prachtige zonsondergang. De dag erna gaan we het Big Bend National Park in. Goeje genade, het is prachtig weer en het park is geweldig. Ik raad je aan als je in de USA bent van tevoren de app ‘just ahead’ te downloaden. De app kun je onderweg dan zonder wifi gebruiken. Wel locatieservices inschakelen. De app weet precies waar je bent. Just ahead vertelt je wat je just ahead kunt verwachten, wat de mooiste routes zijn, waar het de moeite is om te stoppen en wat je dus moet zien! We hebben 2 scenic drives gereden. Gewoon over verharde wegen. Er zijn ook routes op onverharde wegen, de zgn. primitive dirt roads, maar dat mag met een huurauto helaas niet. De eerste is de Max Roswell Scenic drive die leidt naar de Elena Canyon. Deze canyon vormt de grens tussen Mexico en de USA. De canyon is gevormd door de rivier de Rio Grande. Onderweg zijn er heel veel view points, picknickplekken etc. Het is 30 mijl enkel en op die manier doe je er wel effetjes over hoor. We hadden in de koelbox heerlijke salades, gemaakt in de deli van ons hotel. Super lekker (en gezond). Mensen vroegen ons allemaal waar we die salade vandaan hadden, haha. Heerlijk om op zo’n fantastische plek te lunchen. Vervolgens hebben we de Chisos Baisin Scenic drive gedaan. Heel anders, want je komt ineens in een veel groener landschap terecht. Hier kun je ook een hele dag hiken, er zijn verschillende trails. Onderweg moet je oppassen voor 41 soorten slangen, nog 15 soorten andere reptielen, zwarte beren, coyotes, woestijntijgers, tarantula’s (vogelspinnen), schorpioenen en nog wat woestijnkonijnen etc. De Rio Grande is overigens het thuis voor schildpadden, 450 soorten vissen etc. We zagen slangen, veel van die konijnen en eekhoorns, een tarantula……pfffffffff. Maar voordat je je fototoestel gereed hebt, zijn ze al gevlogen! Kwam ook door mijn gegil denk ik. De begroeiing die er is bestaat uit mega hoge Yucca's die in bloei wel 10 meter hoog kunnen worden, afgewisseld met cactussen en cotton trees. Ik kan een boek schrijven over dit gebied. Zo mooi is het er. Aan het eind van de dag heb ik nog even een duik genomen en hebben we op het terras van het hotel gegeten en in de bar nog een paar Corona's gedronken. Wat een dag!

Op naar Corpus Christi
Het is 07.00 uur als we weer bepakt en bezakt in de auto zitten. De rit naar Corpus Christi is zo’n 8,5 uur. De mensen van de Deli hebben ons ontbijt al klaar en ook de salades weer. We zouden eigenlijk in Del Rio stoppen en een nachtje blijven, maar we hadden besloten dat te skippen en een nacht eerder in Corpus Christi te zijn. We reden het eerste stuk weer dwars door de Big Bend. En dus hadden we nog een derde scenic drive. Beetje meer tijd kost het je wel, maar echt, het is het waard. We zagen een boel beestjes en natuurlijk het prachtige landschap. Onderweg hebben we in het Corpus Christi Lake State Park aan een groot meer gepicknickt. Wel maar kort, want het waaide er zo hard dat de sla ongeveer uit het bakje waaide. Dit state park ligt nog een heel eind voor CC. Eenmaal in Corpus Christi aangekomen hebben we een borrel in de bar van het hotel gedronken op de 20^e verdieping (Omni hotel). Hier bevindt zich ook een erg goed steak house. Met view over de zee, de golf van Mexico. In de avond heerlijk sushi gegeten in restaurant Water Street Oyster Bar & Sushi, en toen naar bed. De dag erna zijn we gaan rijden naar Padre Island en Mustang Island. Want in CC zelf is niet veel te beleven. Behalve een bezoek aan de USS Lexington. Maar een soortgelijk schip hebben we in San Diego al gezien. De stranden bevinden zich op de eilanden. De rit er naar toe is een beetje als van Miami naar Key West. Heel mooi wel. De stranden zijn hier niet heel breed en worden nog minder breed gemaakt doordat de Amerikanen hier hun auto’s midden op het strand parkeren en dan hun stoeltjes voor de auto zetten. Tja, waarom zou je een paar meter lopen als het niet hoeft? Ik vond het leuk dat we CC gezien hebben, maar ik hoef er niet nog eens naar toe. Eerlijk is eerlijk.

Austin - the Capitol of Texas
Vandaag gaan we naar de hoofdstad van Texas, Austin. Top hotelletje heb ik gevonden. Niet in het centrum, maar in het noorden van Austin. In een hele nieuwe buurt, Domain Northside. Een beetje Soho New York gevoel, maar dan met het verschil dat hier alles nieuw is. Je vindt hier prachtige winkels, restaurants en cafes, met terrassen en hotels. Het centrum bereik je in ongeveer 20 minuten. Om eerlijk te zijn hebben we hier genoten van ons hotel. The Archer staat echt wel in de top 3 hotels waar ik ooit verbleven heb. Geweldige service, echt ongekend. Een kleine, maar fijne pool, met een bar en een huge tv. Een fijn restaurant en bar, en een goede fitness. Ontbijt is ook top verzorgd. Super vriendelijke personeel die er alle aan doen om je verblijf zo fijn mogelijk te maken. Downtown Austin is wel heel gezellig en leuk. We bezochten het Capitool (elke staatshoofdstad heeft er eentje) en liepen van daaruit naar South Congress. Een hele wandeling wel hoor, op mijn nieuw aangeschafte cowboylaarzen. Ik kwam zonder blaren aan gelukkig. Maar super gezellige buurt. Vol met restaurants en music bars, waar je artiesten in de dop aan het werk ziet. Vooral American rock en een beetje country hoor je hier. Lekker biertje erbij en lekker luisteren. Je kunt ook naar 6th street voor music bars, maar dat is alleen nog leuk als je houdt van dronken jongeren. Het is een beetje het Cherso van Austin zeg maar. Dus ik zeg overslaan. Ook Rainy is een leuke buurt, met veel restaurants en bars. Ik vind Austin echt geweldig, dat kwam echt door de combi van ons super hotel en de leuke buurt en door de avonden op South Congress. We gaan hier zeker nog een terug.

Van Austin naar San Antonio
Deze 2 steden liggen op ca. 1,5 uur van elkaar. We besluiten om via Fredericksburg te rijden. Op de weg hier naar toe kom je langs talloze Vineyards. Bij velen kun je een tour doen of wijn proeven. En bij sommige ook lunchen. Een van de grotere is Becker. Fredericksburg klinkt Duits…..en dat is het ook. Straatnamen, pleintjes en restaurants en winkels, veel Duitse namen. Er zijn in het begin van de 20^e eeuw veel migranten uit Duitsland hier gestrand. Daar komen al die namen vandaan. Overigens kom je veel Duitse namen tegen in heel Texas. Onderweg rijdt je langs het Lyndon B. Johnson State park. Hier vind je de Sauer-Beckmann Farmstead waar het oude leven nog wordt nagespeeld.
We komen aan in San Antonio in het Hyatt Regency hotel, dat direct aan de bekende riverwalk ligt. Een prettig hotel op toplocatie. Je steekt de straat over en je bent ook bij de bekende Alamo. De plek waar de onafhankelijkheid werd bevochten in 1836. San Antonio is echt een gezellige stad, waar het toeristische leven zich vooral afspeelt rond de River Walk. Je kunt het helemaal aflopen, of het per boot verkennen. In de avond rijden fel gekleurde koetsjes af en aan. Je vindt aan de River Walk veel restaurants en winkeltjes en hotels. Buiten het centrum liggen nog een aantal malls waar je naar hartenlust kunt shoppen. En je vindt er natuurlijk Sea world en in de buurt ook nog Six Flags Fiesta. Leuk ook om met kids heen te gaan.

Galveston- genieten aan het strand
We rijden door naar Galveston, onze laatste stop,  een badplaats op een schiereiland op een uurtje vanuit Houston. Het is Memorial weekend, dus lekker druk op de weg. Galveston is echt veel leuker als CC. Je hebt hier een boulevard, echt een breed strand zonder auto’s, en je kunt hier bedjes en stoelen huren. Ook is er een heuse pier, met kermis, a la Santa Monica in California (of de pier in Scheveningen). Galveston is meer zoals we in Nederland gewend zijn zeg maar. Er zijn hutjes waar je wat te drinken kunt kopen op het strand of een ijsje en aan de boulevard liggen restaurants (met terras) en hotels in alle klassen. Wij verbleven in het San Luis resort, ik denk wel een van de mooiste hotels van Galveston. Een groot zwembad met poolbar, ligbedden, een paar restaurants, waaronder het beste steakhouse van Texas, een spa, ruime en moderne kamers allemaal met sea view en een goede service met goed personeel. Hier hadden we best langer willen blijven. Een ideale plek om je vakantie nog relaxed af te sluiten. We hebben hier genoten van zon, zee en strand.

Houston - we've got a problem (just kidding)
De laatste dag breekt dan aan, en zin om naar huis te gaan? Ikke? Wij? Never……alleen dit keer wilde ik graag onze hond DJ weer zien. Inpakken dus. En dat viel niet mee. Er blijft je in de USA altijd wel het een en ander aan de vingers plakken. Tenminste, dat hebben wij wel. Zelfs met mijn nieuw aangeschafte trolley was het nog passen en meten. Nog even langs een donation point om de koelbox, koelelementen en badlakens af te geven en door naar de luchthaven van Houston. Na dik anderhalf uur rijden kwamen we aan op Houston airport. Het kan sneller via de tolweg. Maar let op. In Texas kun je bijna geen tolweg meer met cash geld betalen. Dus ben je van plan de tolwegen te gebruiken, geef dat aan bij de autoverhuurder. Houston hadden we in een vorige reis al gezien, dus daarom verbleven we er dit keer niet. In Houston is overigens ook niet heel erg veel te zien, behalve het NASA space center. Maar dit kun je ook vanuit Galveston bezoeken, het ligt op de weg er naar toe. We checkten in, we waren trouwens erg laat en hadden bijna kunnen zeggen 'Houston - we have got a problem' (en gelukkig was die weegschaal kapot aan de balie) en vlogen met de blauwe vogel weer tijdig naar Amsterdam.

Goodbye New Mexico en Texas. We had an awesome time! We will be back!