Europa zit bomvol met bestemmingen die je hart sneller doen kloppen. Van bruisende steden tot sprookjesachtige dorpjes, van ruige natuur tot culturele pareltjes: op dit continent is er altijd iets dat je verrast. Elke keer dat ik een nieuw land of stad bezoek, ontdek ik weer een kant van Europa die ik nog niet kende. Maar wat is nu écht de moeite waard om te bezoeken?
Misschien ben je al eens in Parijs geweest of heb je tapas gegeten in Barcelona, maar Europa is zoveel meer dan de bekende hotspots. In dit artikel neem ik je mee naar een mix van bekende én minder voor de hand liggende bestemmingen. Plaatsen waar ik persoonlijk geraakt ben door de sfeer, het eten, de mensen of simpelweg het uitzicht. Ben je klaar om je bucketlist bij te werken?
Klassiekers die je minstens één keer gezien moet hebben
Er zijn van die plekken in Europa waar je gewoon geweest moet zijn. Niet omdat iedereen het zegt, maar omdat ze écht indruk maken. Neem Rome, bijvoorbeeld. Die stad is als een openluchtmuseum. Elke straathoek vertelt een verhaal. De eerste keer dat ik daar liep, voelde ik me klein tegenover de eeuwenoude ruïnes, kerken en pleinen. Het Colosseum, het Forum Romanum, maar ook gewoon een espresso aan een klein tafeltje met uitzicht op een fontein: alles klopt.
Een andere stad die me keer op keer weet te boeien, is Parijs. Ja, het is toeristisch, maar er is een reden waarom mensen blijven terugkomen. De combinatie van elegante architectuur, kunst van wereldniveau en die typische Parijse sfeer maakt het uniek. Slenteren langs de Seine, de Eiffeltoren zien oplichten bij zonsondergang, of verdwalen in de straatjes van Montmartre: ik krijg er nooit genoeg van.
En dan heb je natuurlijk Londen. Die stad leeft, dag en nacht. Wat ik zo tof vind aan Londen is de mix van oud en nieuw. Je stapt uit de metro en staat ineens bij de Tower of London, en een paar haltes verder ben je tussen de hippe streetfood-kraampjes in Shoreditch. De stad is groot, maar voelt verrassend toegankelijk als je eenmaal de sfeer te pakken hebt.
Verstopte parels voor wie iets anders zoekt
Soms wil je weg van de gebaande paden, iets nieuws ontdekken dat niet in elke reisgids staat. Voor mij was Porto zo’n ontdekking. Deze Portugese stad aan de Douro-rivier is kleiner dan Lissabon, maar minstens zo charmant. De gekleurde huizen, de knusse straatjes, en natuurlijk de portwijn: Porto voelt warm, welkom en oprecht.
Een andere onverwachte favoriet is Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië. Het is geen grote stad, maar dat is juist de charme. Het centrum is autovrij, alles is op loopafstand en de sfeer is ontspannen. Met de Alpen op de achtergrond en het meer van Bled vlakbij, is dit een ideale uitvalsbasis voor wie stad en natuur wil combineren.
En dan nog een tip die veel mensen niet op hun radar hebben: Vilnius, de hoofdstad van Litouwen. Deze stad barst van de geschiedenis en creativiteit. Je vindt er barokke kerken, alternatieve kunstwijken en verrassend veel leuke koffietentjes. En het is er nog betaalbaar ook, wat tegenwoordig best een pluspunt is.
Tien plekken in Europa die je écht moet overwegen
- Rome, Italië – voor geschiedenis, sfeer en het beste ijs ter wereld
- Lissabon, Portugal – kleurrijk, heuvelachtig en heerlijk eten
- Edinburgh, Schotland – mystiek, middeleeuws en met een dramatisch landschap
- Praag, Tsjechië – romantisch, betaalbaar en vol charme
- Sevilla, Spanje – zwoel, flamenco en tapas
- Krakau, Polen – cultureel erfgoed en een bruisend nachtleven
- Bergen, Noorwegen – poort naar de fjorden en een schilderachtige stad
- Boedapest, Hongarije – thermale baden, indrukwekkende architectuur
- Valencia, Spanje – stranden, sinaasappels en moderne kunst
- Gent, België – studentikoos, historisch en verrassend levendig
Natuurschoon waar je stil van wordt
Europa is niet alleen cultuur en steden. Ook de natuur hier is adembenemend. Neem de Dolomieten in Noord-Italië. Daar heb ik gewandeld tussen bergtoppen die eruitzien alsof ze uit een schilderij komen. De frisse lucht, de stilte en het overweldigende uitzicht: je voelt je echt even los van alles.
Of wat dacht je van de Plitvicemeren in Kroatië? Dat is een watervallenparadijs waar je uren kunt wandelen langs turquoise meren en klaterende beekjes. Het is toeristisch, zeker in de zomer, maar nog steeds absoluut de moeite waard. Ga vroeg op de dag en je hebt het park bijna voor jezelf.
Ook indrukwekkend: de Ierse westkust. De Cliffs of Moher zijn beroemd, maar de hele Wild Atlantic Way is een route die je bijblijft. Soms rijd je uren zonder iemand tegen te komen, met alleen de zee en schapen als gezelschap. Dat gevoel van vrijheid is zeldzaam – en verslavend.
Culinaire bestemmingen voor levensgenieters
Reizen en eten zijn voor mij onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ik herinner me steden vaak net zo goed om wat ik daar at, als om wat ik daar zag. Bologna in Italië is bijvoorbeeld een waar paradijs voor pasta-liefhebbers. Tagliatelle al ragù daar smaakt nergens zo goed als daar. Echt.
San Sebastián in Spanje is dan weer dé plek voor pintxos, kleine hapjes die je van bar naar bar doen hoppen. Het niveau van koken is hier absurd hoog. Zelfs in de simpelste zaakjes proef je finesse. En dat alles met uitzicht op zee: perfect.
En dan Lyon, in Frankrijk. Deze stad wordt niet voor niets gezien als de culinaire hoofdstad van Frankrijk. Bouchons, dat zijn kleine eethuisjes waar je traditionele gerechten eet, zijn hier een begrip. Mijn favoriet? Andouillette of quenelle, met een goed glas wijn erbij.
Beste plekken voor een romantisch uitje
Sommige plekken lijken gemaakt voor twee. Venetië is natuurlijk het cliché, maar ik moet toegeven: als je daar ’s ochtends vroeg door lege straatjes loopt, is het echt magisch. Laat je niet afschrikken door de drukte, er zijn genoeg rustige hoekjes om samen te verdwalen.
Ook Brugge in België heeft dat sprookjesachtige. De grachten, de middeleeuwse gebouwen, de gezellige cafés: het voelt als een filmdecor. Vooral in de winter met lichtjes en een warme chocomelk in je hand is het bijna te mooi om waar te zijn.
Wat ik ook een verrassend romantische bestemming vond, is Tallinn in Estland. De oude stad is compact en prachtig bewaard gebleven, met kasseistraatjes, torens en gezellige pleinen. En als je samen in een oud Sovjet-café koffie drinkt, voelt het alsof je samen in een ander tijdperk bent gestapt.
Festivals en evenementen die de moeite waard zijn
Wil je een bestemming echt meemaken zoals de locals dat doen? Plan dan je bezoek rond een festival. Het Edinburgh Festival Fringe in augustus is een absolute aanrader. De hele stad verandert in één groot podium. Straattheater, comedy, muziek: er is zoveel te zien dat je dagen tekortkomt.
Ook bijzonder vond ik La Tomatina in Buñol, Spanje. Eén keer in je leven tomaten gooien met duizenden anderen: het is chaotisch, hilarisch en onvergetelijk. Zorg wel voor een bril en oude kleren, want het wordt een zooitje.
Andere festivals die ik niet snel zal vergeten: het Lichtfestival in Amsterdam, het carnaval in Keulen, het zomerfestival in Roskilde (Denemarken), en het Midzomerfeest in Zweden. Elk van deze geeft je een unieke kijk op de cultuur en sfeer van de plek.
Samenvattend – Europa is een schatkist
Europa is zo divers dat het bijna zonde is om steeds naar dezelfde plekken terug te gaan. Er is nog zoveel te ontdekken, zelfs binnen landen waar je al bent geweest. Elke regio heeft zijn eigen karakter, keuken en verhaal. Dat maakt reizen hier zo bijzonder.
Of je nu houdt van natuur, cultuur, lekker eten of romantiek: Europa heeft voor iedereen iets te bieden. En het mooie is: veel van die plekken liggen op een paar uur vliegen of treinreis. Je hoeft dus niet ver te reizen om iets nieuws te beleven.
Mijn advies? Kies elk jaar minstens één bestemming die je nog niet kent. Groot of klein, populair of onbekend. Zo blijft reizen door Europa elke keer opnieuw een avontuur. Waar ga jij als volgende heen?
